2015年7月17日晚，笔者在网友的提醒下，特意收看了央视科教频道播放的第三届中国汉字听写大会（以下简称“汉听大会”）总决赛复赛实况。
    复赛第二轮，湖南青竹湖外国语学校初中生杨景程对阵甘肃初中生孙明中。第一道考题是“fán shù”，词义的解释是“形容数量或事物众多，也用来表达繁荣富庶”。甘肃选手孙明中问考官是否有“繁荣”的意思，得到肯定答复后，写下了“繁庶”一词。湖南选手杨景程则写下了“蕃庶”一词。结果，裁判判定孙明中的答案正确，杨景程的答案错误。在总决赛前摸底考试中获得99分最高分的杨景程随即被淘汰出局。电视画外音中传来“专家”语带惋惜的点评，说“蕃”只有“fān”和“bō”两个读音（笔者注：“蕃”的第一读音即为“fán”），“蕃庶”显然错误。
    说实话，在杨景程写下“蕃庶”的那一瞬间，我感到十分惊讶，因为这完全不是一个中学生应该掌握的词语。汉听大会标榜出题的依据是《现代汉语词典》和《新华字典》，但“蕃庶”和“繁庶”在这两本词典中均没有收录，属于典型的生僻词。《古代汉语词典》收录了“蕃庶”，而没有收录“繁庶”。《辞源》收录了“蕃庶”和“繁庶”，但对“蕃庶”的解释是“众多；繁殖”，对“繁庶”的解释是“众多”，均没有“繁荣富庶”这个义项。旧版《辞海》对两词均未予收录，第六版辞海未收录“繁庶”，收录了“蕃庶”，释义为“繁多、繁殖”。那么，汉听大会这个题目的出题依据在哪里呢？不查不知道，一查吓一跳，竟然来自收词37万余条、收字5000余万个的《汉语大词典》。该词典对“繁庶”的解释是“众多，亦指众多的事务；繁荣富庶”，对“蕃庶”的解释是“繁盛、众多；滋生、繁衍”。杨景程赛后坦陈，他曾经在《古代汉语词典》里看到过“蕃庶”这个词，释义为“繁盛、众多”和“生养、繁衍”，由于考题释义中有“繁荣富庶”内容，与词典里对“蕃庶”的解释有出入，他一度困惑要不要望文生义写下“繁庶”，后来考虑到“繁盛、众多”的义项跟“繁荣富庶”是一码事，便义无反顾确定了“蕃庶”答案。
    事后，湖南代表队第一时间向组委会提出质疑，认为杨景程的“蕃庶”完全正确，现场观众也议论纷纷。以中国社科院语言研究所所长刘丹青为首的评委组，先是说没有“蕃庶”一词，后来大概用手机“百度”了一下发现有“蕃庶”，便赶紧宣布“蕃庶”在古代常用，在现代不常用。湖南队领队和学生家长紧接着又质疑 “繁庶”在现代汉语里同样不常用，理由是连《现代汉语词典》和《古代汉语词典》都没有收录。评委们慌了神，又求助于“度娘”，终于在人民日报海外版一篇通讯里找到了一个“繁庶”，立即用来证明“繁庶”在现代比“蕃庶”更常用。再后来，评委们从洋洋5000万字的《汉语大词典》里翻出了两个词的释义，书面答复湖南队，认为“蕃庶”和“繁庶”两词只有在“众多”义上是相通的，而在“繁荣富庶”义上只能写作“繁庶”，不能写作“蕃庶”，在“滋生；繁衍”义上只能写作“蕃庶”，不能写作“繁庶”。因此，裁判判定“蕃庶”的答案为错误不存在任何异议。
    我姑且不质疑汉听大会的命题者有多么缺德，因为一个人如果要把《汉语大词典》里的字词弄熟练，一辈子完全不需要干其他事了。可以肯定的是，中国目前还没有一个人能够熟练掌握该词典里的所有字词，将来也几无可能有。我要质疑的是：被刘丹青等专家判为错误的“蕃庶”，真的错了吗？“蕃庶”真的不能表达“繁荣富庶”之意吗？“繁庶”真的不能表达“滋生、繁衍”之义吗？
    “蕃”，《说文》释为“甫烦切，草茂也”，可见其第一读音为“fán”，本义为草茂盛、兴旺，后引申为“生息、繁殖”，再引申为“众多”。“繁”，《说文》释为马的“髦饰”，后引申为“繁多”，本义消失。由于“蕃”和“繁”近义，在漫长的文字演变过程中，两字在表达“繁盛、众多”和“繁衍、生息”之义时，常常相通。在古汉语中常见意思完全相同的词语有：蕃多（繁多）、蕃茂（繁茂）、蕃衍（繁衍）、蕃盛（繁盛）、蕃殖（繁殖）、蕃庑（繁庑）、蕃芜（繁芜）、蕃息（繁息）、蕃育（繁育）、蕃阜（繁阜）、蕃昌（繁昌）、蕃滋（繁滋），等等。
    那么，在古汉语中，“蕃庶”和“繁庶”的意思是否有区别呢？笔者进行了深入的考证。
    蕃的本义“草茂盛、兴旺”，与“庶”结合，进一步体现了数量上的增加。因此，在古汉语中，蕃庶（繁庶）常被用于动植物繁衍生息以至五谷丰登、六畜兴旺。《朱子语类》卷八十一：“盖于田猎之际，见动植之蕃庶，因以赞咏。”（宋朱鉴《诗传遗说》卷四：“盖于田猎之际，见动植之繁庶，因以赞咏。”）元刘瑾《诗传通释》卷十七：“其田野则日益繁庶富足。”明蔡清《四书蒙引》卷十一：“天下之田土尽已垦辟，天下之生齿益以繁庶。”从以上例句可知，“蕃庶”与“繁庶”都表达“滋生、繁衍”之义，而且在同一语句中经常通用。
    在“滋生、繁衍”的基础上，两词又引申出繁盛、众多的意思，多用来形容牲口数量多和人丁、户口兴旺。《易·晋》：“康侯用锡马蕃庶，昼日三接。”宋周密《齐东野语·嘉定宝玺》：“侥幸恩赏之蕃庶，冀望非常之盛典。”明王樵《尚书日记》卷五：“而江浙之民特为蕃庶，往往无田可耕。”《大清一统志》卷十：“（保定府）地势广阔，民物蕃庶。”宋《毛诗李黄集解》卷二十：“使人民繁庶，户口滋殖。”《宋史》卷二百七十七：“或地居要津，或户口繁庶之处。”
    无论古今，社会是否繁荣富庶，人丁和财产的数量显然是主要指标。因此，在“滋生、繁衍”和“繁盛、众多”义项的基础上，“蕃庶”和“繁庶”两词又引申出“繁荣富庶”的意思。宋章如愚《群书考索》续集卷四十七：“盖自秦汉以前，天下蕃庶，举在中原。而江淮闽浙川广之间，荒凉为甚。汉魏而下，三河浸以荒凉，而中原蕃庶反移于江淮闽浙川广之间。”明黄道周《三易洞玑》卷十一：“永平建初之际，天下蕃庶。”《明史》卷一百十六：“襟带湖湘，控引蛮越，人民蕃庶，商贾辐聚。”清《世宗宪皇帝圣训》：“见人民乐业，饶沃殷阜，渐成西北蕃庶之区。”清《世宗宪皇帝朱批谕旨》：“今居民凑集，日以蕃庶，村落街市，渐成规模。”清乾隆《钦定剿捕临清逆匪纪略》：“三县皆遭残破，而临清蕃庶之区，竟成一片荒壤。”又：“临清旧城蕃庶之区，经逆匪肆扰，居民奔窜，荼毒实深。”清《盛京通志》卷三十五：“（盛京）逮今百数十年，耕屯相望，户口日增……莫不云连栉比，蕃庶殷昌。”试问，这些例句中有哪个“蕃庶”不是表达的“繁荣富庶”之意？
    由此可见，在古汉语里，“蕃庶”和“繁庶”的意思是完全相通的。《康熙字典》早就指出了“蕃”和“繁”的相通之处。而《汉语大词典》等工具书的编纂者对古籍不作认真考证，对文字的源流不作认真思考，随便以三两个例句确定词语的义项，流于疏漏，缺乏严谨，应予修正。刘丹青等评委作为国家最权威的语言文字研究机构的负责人和专家，为了维护自己的所谓权威，生搬硬套，文过饰非，拒不认错，不仅暴露出学识的浅薄，更显学术品格的堕落，令老所长吕叔湘先生蒙羞。而国家语委和中央电视台科教频道作为汉听大会主办单位，在面临强烈质疑的情况下，没有采取任何补救措施，坚持正常录播，丝毫不考虑可能带给当事学生的伤害，无视社会效果、只重商业利益的目的则暴露无遗。
    央视，你不该给一名优秀的初中生一个说法吗？